煤又“热”了

作者：英国《金融时报》丽布卡•布里姆(Rebecca Bream)
2008年7月4日 星期五

数十年来，煤炭一直被视为全球可以依赖的一种能源形式。相对于石油和天然气，煤炭价格更低且分布更为广泛，许多国家的煤炭储量丰富，这让它们获得了一种能源安全感。

但在过去6个月，从恶劣天气到基础设施瓶颈问题，几个因素造成了煤炭产区供应中断，导致煤炭价格飙升。

例如，今年初，中国遭受了严重雪灾，使得煤矿产量减少。中国日益扩大的煤炭需求使其在去年首次成为煤炭净进口国。中国约80%的发电依靠煤炭。

在今年1月遭受恶劣天气后，煤炭短缺现象变得更为严峻。由于担心断电，中国政府暂停了煤炭出口，从而导致全球供应短缺。

同时，澳大利亚主要煤炭产区昆士兰遭遇洪水。许多煤矿被淹没，大雨切断了通往其它矿区的道路，迫使必和必拓(BHP Billiton)和Macarthur Coal等矿业公司暂停了向客户交货。

澳大利亚铁路网络和港口设施的扩建没有跟上采矿业务增长的步伐，也影响了该国对外煤炭供应。多达50艘船舶在达尔林普尔湾(Dalrymple Bay)港口排队等待装船。

在南非，严重的电力短缺导致该国煤矿停产。而它们开采出的煤炭也留给了国内电力行业，减少了出口。

在能源需求不断上升之际，这些供应问题对煤炭价格构成了巨大影响。最近，用于发电的欧洲热力煤主要基准价格触及每吨194.92美元的创纪录高位，自今年初以来已累计上涨85%。

明年交货的煤炭期货价格已触及每吨200美元，而分析师表示，没有理由预计未来几个月煤炭价格将会下跌。

“煤炭价格大幅上涨始于一年前，”英国燃煤电厂Drax交易主管保罗•泰勒(Paul Taylor)表示。“目前，价格正处于历史高位。”

Drax半数的煤炭供应来自英国煤矿，另外一半来自进口，因此该公司很容易受到全球市场价格变动的影响。泰勒表示，只要亚洲经济体持续增长，需求将相当强劲，煤炭价格将持续高企。

“降低煤炭价格的唯一方法是真正增加供应，”他表示。“开矿并不太难，但基础设施保障是个大问题。让铁路和港口为更多煤炭出口做好准备不是一蹴而就的事情。因此，煤炭价格不太可能回落至去年的水平。”

煤炭价格的上涨，再加上油气价格不断上涨，正推高全球电力价格。

电力设备制造商Doosan Babcock首席执行官伊恩•米勒(Iain Miller)表示，尽管煤炭价格不再低廉，但它仍将是电力企业普遍欢迎的能源，因为它比天然气更容易获取。

他表示：“全球煤炭储量丰富，足够300年至400年的消费，这种能源运输便利，有很大的灵活性。”

相对于燃烧天然气而言，燃煤发电将产生更多的二氧化碳排放，煤炭持续受欢迎可能会对气候变化造成严重影响。

电力企业正在兴建新型电厂，配备更为高效的锅炉，但为了防范进一步全球变暖，电力行业必须在碳捕捉和碳埋存方面取得进展。有几种技术能够捕捉、液化并埋存燃煤产生的二氧化碳，但迄今还没有一种技术在商用规模下得到验证。

瑞典电力企业Vattenfall首席执行官拉斯•约瑟夫松(Lars Josefsson)表示，对于在2050年前让欧洲电力行业实现无碳发电，碳捕捉和碳埋存非常关键。

他表示：“需要大力推进这项技术。”他辩称，政府需要发放大量补贴，让首批电厂建立并运转起来。

今年9月，Vattenfall将在德国兴建30兆瓦碳捕捉和碳埋存试点电厂，这将是全球首座这样的电厂。但该公司不会在没有补贴的情况下建设其第一家完整规模电厂。

约瑟夫松表示：“在每个发展过程中，第一个总是最为昂贵。完整规模的碳捕捉和碳埋存电厂造价10至20亿欧元（合16至31亿美元）。指望公司董事会批准如此大规模的赔钱投资，是不切实际的。”